彼らの実践　１１












アルムレディンの登場は、ダリス正騎士達に劇的な衝撃を与えることとなった。
彼が小高い丘上に現れた瞬間、敵陣の物音が消えたのだ。
話し声はもちろん、武具の触れ合う音や馬の嘶きさえもが鳴りを潜め静まり返る。

その静寂を貫き、馬上からアルムレディンの声が響き渡った。

「吾は問う！
真のダリス王位継承者であるアルムレディン＝レイノルド＝ダリスはここにある！！
　ダリス騎士というなら、貴君らは誰に忠誠を誓うのか！！」

朱金の鎧。その色よりも気高く光る金の髪。彼我の距離をも射抜く青玉色の瞳。
傍に控えるのは、あれはかつての同胞ではないか！
王子の側近だった者がいる。
新しい王に添えぬと国を出奔した将軍がいる。
あの顔も知っている。この顔も見知っている。
何より王子の背後にはためくダリス紋章旗。

先王と共に薨去したとされていた、正当な次期王位継承者が現れたのだ。
呆然とした騎士たちは次には動揺し、また困惑、あるいは歓喜を味わった。

王子殿下だ！　王子殿下が生きていた！
しかし、ではダリスに居るあの「王」は何だ？！
先王の異腹の弟にしてアルムレディン王子の叔父である･･･元公爵。
現在ダリスの玉座に座っている「あれ」は何なのだ、まさか！
王位簒奪。王子暗殺。先王崩御の後、消えなかったその噂。

「目を覚ませ、騎士たち！　ダリスの民たち！
　王を僭称した者が為した業、犯した罪を見よ！
　女神の御力を搾取し、魔導士やアンヘルの魔力までをも吸い上げた、
　その結果を見よ！！
　ダリスは女神の加護を失い、精霊の気配は消えた。
　空は雲に覆われ、陽は差さず、大地は干からび、木々も麦も枯れ果てたのではないか？
　人々は互いを敵とし、微笑むこともなくなったのではないか？
　全てが聖樹の力奪った、その結果だ！

　取り戻せ、国を！
私は生きている、そして帰ってきた！
　私は起つ！　
ダリスの民よ、我が元に集え！　ダリスを僭王の手より救え！！」
　
アルムレディンの凛とした声に、騎士たちは打たれたようにビクリと背筋を振るわせた。
ダリスの誰もが、分かりすぎるほど分かっていた国の荒廃。
言いたくても言えなかった、失われた女神の守護。
恐怖による統治と、未来への絶望。
その故国を、王子は共に取り戻せと呼び、叫んでいる！

「お、王子殿下･･･」　「王子殿下が生きておられた」

「王子･･･！」　「王子！」　「アルムレディン王子！！」

おおおお･･･と、地から響くような歓声が上がる。だが。

「うぁっ！」　「ぐぅ！！」

彼らの間を赤黒い光が縦横に切り、彼らを倒す。
魔道兵器が発する光だった。
現王の支持派が王子の名を呼ぶ騎士たちに切りつけたのだ。

「裏切らせるか！」　「王子を殺せ！！」

「おのれ、簒奪者の走狗が！！」　「アルムレディン様こそが真の王だ！」

たちまち怒号が沸き起こり、一帯は混乱状態に陥る。

「我が元へ集え！！　女神の加護を失いし、ダリスを救え！！」

声と共に馬の脇腹に拍車をかけ、アルムレディン率いる一団は混乱の只中へ駆け出した。
それに呼応すべく連合軍が動き、魔道兵器を繰り出すダリス軍に相対する。
辺りは双方が激突する衝撃音と剣戟、断末魔の叫びの坩堝となった。








next