必然　挿話　　アロンの杖　５








神殿からの突然の火の手は、その火災の規模以上に劇的なショックをダリスに与えた。

「聖なる樹が燃えている･･･」

ダリスを、カダローラを、この世界を支えているはずの「トネリコの」樹。
あり得ないその炎上を、ダリスの民は貴賎の別なく衝撃をもって見た。
しかしまた、誰もが気付いてもいたのだ。
この国がすでに女神の恩寵を失っていることを。
破滅は訪れるべくして訪れたのだ。
ダリスの兵力は逃亡する兵達を纏めきれず、次々と連合軍の前に投降していった。

そして王宮の奥では、かつての叔父と甥が対面していた。

「まさか新たな聖樹の守り手が現れるなどということが、ね･･･。
　これは君が起こした奇跡かな、アルムレディン」

「僕がそんな力など持たないと知っていればこその反逆でしょう。
　あれはクラインの蒼き魔王と異界の魔女殿の、ひいては聖樹自身がなした技です。
　ダリスの王家には、もう何の奇跡なども起こりえない」

「･･･そうだね」

静かに笑う叔父の穏やかに見える顔。
懐かしい顔だった。
もはや帰ることも無い遠い昔。その姿を慕って追いかけた日々もあった。
父と母と、叔父と。幸せだった･･･幸せだと信じていた。

「どうしたの。私をその剣で貫きたまえ。君はそうするために来たのだろう」

「僕に貴方を殺させる。それは『贄』の為ですか。意味のない迷信を一番憎んだはずの･･･」

「違うよ、アルムレディン。君には復讐の機会を与えてあげなくては。
　でないと、ほら。もう間に合わないからね」

「･･･叔父上？！」

「叔父、ではないよ。私は君の敵の首魁。国家を崩壊させた大罪人。
そして君の両親の仇、っ！　･･･っ！」

突然、アルムの目前で彼は血を吐いた。

「ああ、君らしくなく愚図愚図しているからもう間に合わないじゃないか」

「毒を飲まれたのか！」

「そうだよ。この上ない毒だ･･･『アルム』」

「あれをっ！」

「私はね、ずっとずっとあの毒が怖かったよ、アルムレディン。
　事実を知ってからはことさら恐れた。
贄になるのを拒否する王族に与えられる、苦しみの草。
　どうか殺してくれと自ら願い出なくてはならなくなるほどの毒草･･･。
　でもどうだい。あんなに恐れた毒草が今私にもたらすのは、こんなにも･･･っ、っ！！」

「叔父上･･･」

解毒の手段は無い。
もしあったとしても誰もがその救済など思いもよらず、なにより本人が望まないだろう。

「さあ、斬れ！　アルムレディン！　古きダリスをその手で砕き、全ての鎖を解け！」

恍惚とさえいえる彼のその表情。だが、おそらく身の内は地獄の業火に焼かれるような
おぞましき苦痛が襲っているはずだった。
苦しんで、苦しんで、苦しんで。それでも息の止まらない毒なのだ。
放置すれば１０日１０夜以上苦しみぬいて、心臓が引き裂けるまでの苦しみが続く毒の草。

「･･･････」

不思議なほどの静寂の中。斬撃の音はたった一度、深く響いて終わった。





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えーっと補足というか･･･文中で出てくるアルムという毒草、症状とかは嘘、というか私の脳内妄想です。
念のため。(^^ゞ